class

「階級」のこと。英国社会を理解する上で最も重要な概念の一つ。大きく分けると、上流階級、中産階級、労働者階級に分けられる。以前に比べて階級意識は薄れてきているとはいえ、依然“class”を抜きにして英国を語ることは難しい。

その人が属する“class”によって、文化や社会意識を始めとして、様々な違いがある。食べ物に始まり、話し方、使う言葉、読む新聞、支持政党、好きなスポーツ、収入、仕事の種類、乗る車、買い物をする店、預金する銀行、住む場所、家の種類、テレビのサイズ、カーテンの色や柄、旅行に行く場所、教育水準、聴く音楽の種類など、多くの物事が“class”によって違う。同じ英国人とはいえ、“class”によって人々の傾向にかなりの違いがある。よって、英国に対する印象は、どの“class”の人々と接して生活していくかによって、だいぶ違ったものになる。

“class”の違いを表す絶対的な基準や明確な指標などは無い。とはいえ、依然として英国は「階級社会」である。そして、“class”に弊害や問題があるというのは、英国人自身も良く分かっており、しばしば非難の的にしている。しかし、英国人のおよそ８〜９割は、自分がどの“class”に属しているかを明確に答えられると言われる。よって、英国人は誰と付き合うにしても、多かれ少なかれ何らかの形で“class”がついてまわる。